歯周病は一般的に歯槽膿漏（しそうのうろう）とも呼ばれる「歯のまわりの組織の病気」で、歯と歯ぐきの間の歯周ポケットに歯垢が入り込むことにより引き起こされます。

歯周病が進行すると歯のまわりの組織が炎症をおこして口臭がしたり、歯ぐきが腫れ出血したり、歯がグラグラするようになってきます。
初期の歯周病はほとんど自覚症状のないままに進行します。初期症状は歯ぐきが赤く腫れたり、出血したりといった「歯肉炎」と呼ばれる状態ですが、これがさらに進行すると「歯周炎」と呼ばれる歯の骨にまで症状が及んだ状態になり、最後には物が噛めなくなるまでになってしまいます。